工业乙醇和食用酒精的主要成分都是乙醇,他们的区别要从生产途径来说。食用酒精使用粮食和酵母菌在发酵罐里经过发酵后,经过过滤、精馏来得到的产品,通常为乙醇的水溶液,或者说是水和乙醇的互溶体。工业酒精的来源是石油经过在催化剂和高温条件下,裂化长链有机化合物而得到的乙醇,另外在生产食用酒精过程中,为了提高食用酒精的品质,也会排放出一些含等杂质超标的酒精,都称为工业酒精。蒸馏法提高酒精浓度能到73﹪左右,因为乙醇和水会形成共沸混合物。药酒精只是浓度为70﹪(体积比)的酒精,可以用化学合成酒精。食用酒精的度数是不确定的,通常食用酒精的纯度为95﹪。
乙醇是重要的有机溶剂,广泛用于涂料、卫生用品、化妆品、油脂等各个方面,占乙醇总耗量的50﹪左右。乙醇是重要的基本化工原料,用于制造乙醛、乙二烯、、乙酯、、氯等等,并衍生出染料、涂料、香料、合成橡胶、洗涤剂、农药等产品的许多中间体,其制品多达300种以上,乙醇作为化工产品中间体的用途正在逐步下降,许多产品例如乙醛、已不再采用乙醇作原料而用其他原料代替。75﹪的乙醇水溶液具有强杀菌能力,是常用的消毒剂。经过专门精制的乙醇也可用于制造饮料。与类似,乙醇可作能源使用。






