园林假山制作的兴起在中国是从秦汉时期开始的，开始是以土堆山，虽然山的气势有了，但没有石头的险峻之趣，于是又发展到了用真石头来建造假山。魏晋南北朝，山水诗和山水画开始兴盛起来，对园林建造产生了影响。假山制作虽仿造的自然山石，与园林的结合却颇有中国山水画的意韵，造园者寄情山水的意趣得以聚于具体景象之中。
园林假山制作开始堆叠之前，要先把山麓构造完成，借助自然地势的起伏有致，营造出嶙峋陡险；堆土筑建山冈，不要在乎石头形状是巧是拙。在合适筑台的地方筑台，在合适建榭的地方建榭，邀月助景之美，招云增景之趣；在适合开路的地方开辟道路，花柳满布其间。池塘岸边用石块铺砌，要将粗劣的石头用在真正适合的地方；挑来黄土堆成山岭形状，起伏有致，高低变化。要知道堆土的技巧，需要掌握叠山理石的一些规律。
人工的山水要体现出自然山林的意趣，每处花木都要让人观之动情。要体味真山的意境营造假山，使假山呈现出真山的神韵。垒砌假山虽然需要一些天赋灵性，但更在于人的不断努力。这是园林艺术爱好者及所有志同道合之人必须要知道的。
在园林假山制作中其基本架构大致分为基础层、中层、收顶三部分：
1.基础部分
如果假山坐落于天然岩石之上是为理想的，除此之外，就需要给假山“做”基础。做法主要有桩基、灰土基础、毛石或混凝土基础。在基础上还需铺置底层的自然山石，也称之为“拉底”。
2.中层部分
中层位于底石以上、顶层以下的部分，这部分的假山体量大、是具观赏力的部位，用材广泛，造型富于变化，山体的形态展示多出自该层。
3.收顶部分
收顶也就是处理假山顶层的山石，是假山立面上为突出、集中视线的部位，顶部的设计和施工直接关系到假山整体的艺术形象。收顶一般有峰顶、峦顶、崖顶以及平顶四种类型。
