聚丙烯酰胺是全球消费量大、应用广泛的合成类水溶性高分子化合物，素有百业助剂之称，广泛应用于石油开采、造纸、水处理、采矿、纺织、等行业。
2008年全球聚丙烯酰胺消费量约84万t，其中中国消费量约33万t，约占总消费量的38﹪，是大聚丙烯酰胺消费国；美国、西欧、日本、亚太（不含中国、日本）的消费比例分别为22﹪、15﹪、13﹪和8﹪。水处理和造纸业是（除中国）聚丙烯酰胺的主要消费领域，合计占聚丙烯酰胺消费量的80﹪。
我国聚丙烯酰胺的应用始于十九世纪六十年代，早应用于矿物精选，九十年代后随着国内油田三次采油技术的大范围推广，我国加强了对聚丙烯酰胺作为驱油剂的研究和生产，目前我国三次采油用聚丙烯酰胺产能位居首位，油田开采也成为目前国内聚丙烯酰胺的大消费领域。
目前，我国有阴离子型聚丙烯酰胺生产企业40多家，产能在1万t/a以上的厂家有6家，合计产能约占国内总产能的80﹪以上。国内阳离子聚丙烯酰胺的市场规模和产能均较小，普遍存在产品单一、技术不成熟、质量不稳定等情况，多未达到规模化生产，产品竞争主要集中于低端市场，高端产品还需进口。2008年我国阳离子聚丙烯酰胺消费量约6.91万t，其中国内产量为4.45万t，进口2.46万t（2006-2008年我国聚丙烯酰胺产量和及进出口见表1）。
年随着环境保护力度的逐步加大，聚丙烯酰胺用于污水处理剂和污泥脱水剂的市场需求量快速增长，到2010年我国城市污水处理率将达70﹪以上，水处理总量将达到918亿t，初步测算需要使用聚丙烯酰胺11.30万t，其中阳离子聚丙烯酰胺9.8万t。目前，以聚合物驱油技术为主导的化学驱三次采油技术是我国为重要的提高石油采收率的技术之一，预计2010年石油开采行业需求的阴离子聚丙烯酰胺将超过22.5万t。此外，造纸、选矿、洗煤、纺织、冶金、水泥增强剂、高吸水性树脂、粘合剂、皮革复鞣剂等行业需求也将稳增长，预计2010年我国聚丙烯酰胺的需求量将超过40万t。这也将带动国内科研机构和生产企业针对聚丙烯酰胺，是阳离子型产品进行研发和生产，预计未来几年国内阳离子型聚丙烯酰胺产品将进入黄金发展期。
