废弃塑料制品的回收和利用，由于可以节约能源，保护环境，而且具有很好的经济性被工业界广泛重视，已经成为一项世界性的课题。传统的回收再利用由于经济效益的不理想和对制品品质潜在的威胁，使得人们不断寻找更为有利的回收和利用方法。
全球塑料产量不断上升，但回收再生却滞后，一项新研究显示。世界观察研究所(Worldwatch Institute)称，2013年全球塑料产量达到3亿吨，年增约4个百分点。塑料行业每年的销售额总计达6000亿美元。欧洲的消费后再生率在2012年约为26﹪，而这一数字在美国仅仅为9﹪。
亚洲占全球塑料产量的45.6﹪，中国占全球约四分之一。北美占比约五分之一，欧洲约22.9﹪。中东和非洲一共占比7.3﹪，南美洲4.8﹪。按重量计算，中国进口的废塑料占全球总量的56﹪。每年全球都有1000万-2000万顿的塑料产品进入海洋。世界观察研究所自称关注环境问题的独立研究组织。其报告还预测，每年全球的石油消费量中，约有4﹪用于生产塑料。另外4﹪作用能源用于塑料生产。
尽管废弃塑料的回收及利用，无论是从资源再生的角度来看还是从保护环境的角度来看，都具有重要意义，但塑料工业的迅猛发展，再生利用技术有时跟不上这种发展步伐。一方面回收再生料利用的成本过高使企业无法承担，另一方面新材料层出不穷，研发制造这些新材料时往往只考虑如何满足功能性要求，忽略了使用后能否回收再利用的问题。因此再生利用技术很难跟上这种新材料的发展步伐。
今天的废旧塑料回收利用已经摆脱了单纯的勤俭节约的狭隘概念，它已经和环境保护，资源循环利用乃致国民经济可持续发展战略措施联系在一起，同时也成为促进塑料工业健康持续发展的重要新生力量，其中蕴藏的巨大的经济性利益已引起了更多的关切目光。
