POF的材料和纤芯/覆层尺寸都与传统光纤不同。纤芯在光纤中心处具有较高的折射率，被用作“光导”。对于标准的通信用单模光纤(SMF)，纤芯直径大约9μm，而覆层直径则大约是125μm。SMF用于远距离的骨干网，其传输距离高达100公里，且无需中继设备。多模光纤(MMF)的纤芯和覆层直径大约分别是50μm/125μm，提供较近的传输距离，大约高达2公里，这是由于大的纤芯直径导致的散射增加所致。
相反，POF的纤芯直径比SMF和MMF大得多，通常为980μm/1000μm。尽管这种光纤的数据率较低(几百Mbps)，且传输距离较近，但其最引人注目的优势是成本低。大的纤芯意味着LED驱动器和光纤的对准精度可以降低，甚至是光纤有一点损坏也可以接受。如今的光网系统的最大成本并不是BOM成本，而大量的成本在于生产线设备和对准成本。图1中列出了单模、多模和POF光纤的纤芯/覆层尺寸。
标准的光缆采用玻璃-石英纤芯和纤芯覆层，在纤芯材料中加入了一些杂质，以产生要求的折射率来导光。玻璃光纤的衰减比塑料光纤要低。POF通常采用有机玻璃(PMMA)纤芯和含氟聚合物覆层。由于塑料材料的特性，POF光缆比较粗糙，能够承受比玻璃光缆更小的弯转半径。
以太网POF
如今，POF大部分用在对其优点的需求超过对高数据带宽的需求的一些利基应用。LED和VCSEL(垂直腔平面辐射激光)技术方面最近取得进展，使得POF可以支持3Gbps以及更高的数据率。该带宽将使POF能够为更多的主流应用敞开大门。
由于POF已经成为铜缆网络的重要替代物，故其必须能够支持以太网。这是因为以太网几乎是任何办公网络中底层的唯一选项，可以预见很快就会主导工厂和家庭网络。当人们从今天的大面积部署的以太网中获益的时候，为什么要重新定义一个真正以应用为核心的协议？以太网是一个低成本和开放的标准，能够提供可以支持当前的绝大多数三重播放(语音、视频和数据)业务的高带宽和服务等级(QoS)。
总是想用无线技术来作为家庭三重播放网络的解决方案的想法是过于天真的。尽管人们都期望在不增加成本和布线复杂度的条件下将宽带调制解调器或者路由器连接到IP机顶盒，但这并非总是可行的。每个家庭的房屋结构和装修都不一样，况且目前来自移动通信，DECT电话，微波，无线PC，打印机和游戏机的各种无线信号都已经很拥挤。目前电话公司预计，多达30\%的家庭无法提供路由器和STB/TV之间的无线视频链路所需的QoS。因此，还需要有线解决方案。
