为了使电缆线适应各种使用环境而在电缆绝缘层外面加的保护覆盖层，叫电缆护层。它的主要作用是保护电缆绝缘层在敷设和运行过程中，免遭机械损伤和各种环境因素如水、日光、生物、火灾等的破坏，以保持长时、稳定的电气性能。所以，电缆护层的质量直接关系到电缆的使用寿命。
电缆线护层主要可以分为三大类，即金属护层(包括外护层)、橡塑护层和组合护层。金属护层具有完全的不透水性，可以防止水及其它有害物质进入到电缆绝缘内部，广泛地用作耐湿性小的油浸纸绝缘电缆的护套。橡塑护层和组合护层都有一定的透水性，主要用于高聚物材料绝缘的电缆。组合护层的透水性比橡塑护层小得多，因此适合于石油、化工等侵蚀性环境中使用的电缆线。
电缆线护层所用材料繁多，主要可分为两种类型。一类是金属材料，如铅、铝、钢等，这类材料主要用以制造密封护套、铠装或屏蔽。另一类是非金属材料，如橡皮、塑料、涂料以及各种纤维制品等，其主要作用是防水和防腐蚀。
