它们的差异：电缆内部是铜芯线；光缆内部是玻璃纤维。
通讯光缆是必定数量的光纤依照必定方式组成缆心，外包有护套，有的还包覆外护层，用以完成光信号传输的一种通讯线路。1976年，美国贝尔研究所在亚特兰大建成第一条光纤通讯实验体系，选用了西方电气公司制作的含有144根光纤的光缆。1980年，由多模光纤制成的商用光缆开端在市内局间中继线和少数远程线路上选用。单模光纤制成的商用光缆于1983年开端在远程线路上选用。1988年，连接美国与英法之间的第一条横跨大西洋海底光缆敷设成功，不久又建成了第一条横跨太平洋的海底光缆。中国于1978年自行研制出通讯光缆，选用的是多模光纤，缆心结构为层绞式。曾先后在上海、北京、武汉等地开展了现场实验。后不久便在市内电话网内作为局间中继线试用，1984年以后，逐渐用于远程线路，并开端选用单模光纤。通讯光缆比铜线电缆具有更大的传输容量，中继段间隔长、体积小，重量轻，无电磁搅扰，自1976年以后已开展成远程干线、市内中继、近海及跨洋海底通讯、以及局域网、专用网等的有线传输线路骨干，并开端向市内用户环路配线网的范畴开展，为光纤到户、宽代综合业务数字网提供传输线路。
通讯电缆通常是由几根或几组导线[每组至少两根]绞合而成的类似绳子的电缆，每组导线之间彼此绝缘，并常围绕着一根中心扭成，整个外面包有高度绝缘的覆盖层，特指海底电缆。
第一：原料上有差异。电缆以金属原料（大多为铜，铝）为导体；光缆以玻璃质纤维为传导体。
第二：传输信号上有差异。电缆传输的是电信号。光缆传输的是光信号。
第三：应用范围上有差异。电缆现多用于能源传输及低端数据信息传输（如电话）。光缆多用于数据传输。
